Aderverkalking is een natuurlijk proces. Als we ouder worden blijven vet en andere stoffen aan de binnenkant van slagaders plakken. De slagaders worden hierdoor wat nauwer. Pas na tientallen jaren kan dit tot hart- en vaatziekten leiden.

Aderverkalking is de belangrijkste doodsoorzaak in Nederland. Maar door gezond te leven kunt u de risico's voor uzelf sterk verminderen.

Na lange tijd kan een vernauwde slagader bijna helemaal verstopt raken. Een deel van het lichaam krijgt dan te weinig bloed. De prop in de slagader kan ook plotseling loskomen, met het bloed meestromen en een stuk verderop een slagader plotseling helemaal afsluiten. Dit veroorzaakt bijvoorbeeld een hartinfarct of een beroerte.

Een ander risico is dat de vaatwand verslapt door de verdikking. Het bloedvat wordt dan juist wijder in plaats van nauwer. Dit heet een |aneurysma (P3)|. Een aneurysma kan scheuren en zo een inwendige bloeding geven.

Een andere naam voor aderverkalking is atherosclerose (of arteriosclerose). Atheria betekent slagader, sclerose verwijst naar de harde verdikkingen in de slagaderwand.